Foto: Liesa Cole
Has escrito tanto novelas contemporáneas como de ficción histórica. ¿Qué es lo que más te gusta de escribir ficción histórica?
Lo que me encanta de la ficción histórica es lo que también me emociona de cualquier investigación: encontrar ese pequeño hecho que me detiene, que me provoca un escalofrío en la nuca y me dice que hay algo más en esa historia. Me fascina encontrar una línea, un evento o una voz perdida que cambia lo que creo saber sobre una historia, que voltea la narrativa conocida y me lleva a una nueva comprensión de una época, una persona o un suceso. Una vez escuché describir este fenómeno como «emancipar la verdad», y pienso en esa frase una y otra vez mientras investigo: ¿cómo puedo traer una verdad más completa o interesante a esta historia?
El libro secreto de Flora Lea se desarrolla en dos períodos y lugares distintos: la campiña inglesa durante la Segunda Guerra Mundial y el Londres de los años 60. ¿Sabías desde el principio que estos serían los escenarios de la novela?
Solo sabía algunas cosas cuando me senté a escribir esta novela: que la historia estaría influenciada por la Operación Flautista de Hamelín,, que habría dos hermanas que se amaban profundamente, y que la hermana mayor crearía un mundo de cuentos de hadas solo para ellas dos al ser enviadas lejos de casa. El resto de la novela creció a partir de esas semillas. A medida que me adentré en la historia y la situé en paisajes que amo (Londres, Oxford, Binsey y Cape Cod, Massachusetts), los escenarios y los tiempos se acomodaron de forma natural. 1939 es el año de la Operación Hamelín y el Londres de los años 60 es un período fascinante de la historia; quería que tanto la ciudad como Hazel estuvieran a punto de iniciar un gran cambio.
En la nota de la autora hablas sobre tu descubrimiento de la Operación Flautista de Hamelín, un fragmento de la historia que para muchas personas se ha perdido en el tiempo. ¿Descubriste otros aspectos históricos durante tu investigación para esta novela?
Antes de empezar a escribir esta novela, sabía que durante la Segunda Guerra Mundial se había enviado a niños británicos al campo para su seguridad, pero desconocía el nombre operativo de esa acción. Al investigar un poco más, movida por la curiosidad sobre el impacto del exilio en los niños de la guerra, descubrí que este plan había sido nombrado por una leyenda alemana sobre un flautista que atrae a los niños para alejarlos de sus hogares y su ciudad. Esos niños nunca fueron vistos de nuevo. Mientras leía y realizaba mi investigación, me preguntaba: ¿por qué el Gobierno británico nombraría una operación para proteger niños basándose en una leyenda sobre niños perdidos? La curiosidad suele llevarme a distintas historias, y esta vez no fue diferente. Los niños no solo fueron enviados al campo, sino también a América, Australia y Canadá en barco (a veces con resultados fatales). La Segunda Guerra Mundial está llena de relatos no contados, y en El libro secreto de Flora Lea intento sacar a la luz algunas de las historias de la Operación Flautista, desde pequeños detalles sobre cómo los niños se sentaban en los ayuntamientos escuchando voces que decían «Elijo a este», hasta la narrativa mayor de bombardeos y exilios. Quería conocer las experiencias de los niños en esa época, y Hazel y Flora Lea fueron quienes me las contaron.
Este libro es una auténtica oda al arte de contar historias y cómo podemos llevarlas con nosotros durante años. ¿Hay alguna historias de tu infancia que sigas llevando contigo?
El estribillo constante de mi infancia era: «Levanta la vista de ese libro y únete a nosotros». Amaba los libros, las bibliotecas, las historias y otros mundos. Creo que estamos hechos de pequeños fragmentos que se nos adhieren, y para mí, muchos de esos fragmentos están formados por los libros que leí. Si debo elegir los más influyentes de mi infancia, serían Las Crónicas de Narnia, la serie La casa de la pradera, Nancy Drew, Viejo Yeller y Mujercitas. Es una combinación algo extraña, pero de alguna manera, todos ellos definen mi lectura infantil como una cápsula del tiempo.
¿Cuáles son tus lugares o cosas favoritas de las que obtienes inspiración al escribir una novela?
La inspiración es misteriosa, esquiva y se niega a que le mires directamente a los ojos. Trato de no atraparla demasiado, por miedo a que no vuelva a visitarme. Pero sé que la inspiración llega cuando mantengo la curiosidad. A menudo escribo sobre los orígenes de las historias y, como verás en El libro secreto de Flora Lea, hay una gran pregunta: «¿De dónde viene Whisperwood? ¿Cuáles son sus orígenes?». Si algo me llama la atención o despierta mi curiosidad, generalmente hay una historia escondida detràs. . Mi trabajo se inspira en la poesía (como evidencia el poema de Mary Oliver que abre la novela), en la naturaleza, en la lectura, en conversaciones y en sueños. Es decir, en cualquier cosa que me provoque un pequeño cosquilleo de asombro. Cuando presto atención, el mundo me ofrece pequeños y grandes momentos de inspiración. Cuando viajé a Inglaterra para investigar, experimenté tantas coincidencias alrededor de los personajes y escenarios que llegué a creer que la historia estaba colaborando conmigo para aparecer en el mundo como una novela. Eso sí que es inspirador.
La relación entre Hazel y Flora teje un hermoso hilo sobre la hermandad. ¿Hubo ciertos elementos de la relación entre hermanas que sentiste esenciales para esta historia?
La hermandad es complicada —lo sé; soy la mayor de tres— y quería mostrar la dinámica de atracción y rechazo, el amor cercano y la necesidad de independencia que a menudo son inherentes en las relaciones entre hermanos. Hazel ama y se siente responsable de su hermana pequeña, crea un mundo de cuentos de hadas solo para ellas, pero mientras comparten cama en una pequeña cabaña, también anhela algo propio. Esta disonancia conduce a lo que ella cree que es un error terrible, y su hermana desaparece, preservando a Flora Lea como una niña de seis años en su mente, en lugar de la mujer en la que podría haberse convertido. Quería explorar todas esas facetas de ser la hermana mayor: la realidad versus la fantasía, la imaginación frente a la verdad, y la culpa que persigue a Hazel en la edad adulta, impidiéndole alcanzar sus aspiraciones.
Eres miembro fundadora de Friends and Fiction junto a las autoras Mary Kay Andrews, Kristin Harmel y Kristy Woodson Harvey. ¿Cómo ha influido ser parte de ese grupo en tu trayectoria como escritora?
Fundamos Friends and Fiction durante la pandemia, cuando todas nuestras giras de libros fueron canceladas. Nos preocupaba cómo llegar a nuestros lectores, a quienes no podríamos ver en persona. Estábamos solas y confinadas, y también nos preocupaban las librerías. Esto nos llevó a una reunión por Zoom donde hablamos, ideamos, reímos y compartimos nuestras vidas y trabajos. Fue Mary Kay Andrews quien dijo: «Llevemos esta conversación en vivo a Facebook». Y así comenzó un viaje extraordinario e inesperado, sembrando una de las comunidades más vibrantes en internet y ahora también en el mundo real: una comunidad de más de cien mil miembros en Facebook, un programa en YouTube, un podcast, un club de lectura y eventos en persona. Con entrevistas semanales a autores, este programa y comunidad han cambiado nuestras vidas. Somos parte de algo mucho más grande que nosotras mismas y sabemos lo importante que es para escritores, lectores, bibliotecarios, libreros y autores. ¿Cómo ha influido esto en mi camino como escritora? Sé que mi vida de escritora no se trata solo de mi historia o mi obra, sino que es parte integral de una comunidad literaria en pleno auge.
¿Qué te inspiró a escribir una novela centrada en una librería? ¿De qué manera este aspecto contribuyó al desarrollo de la historia?
Sabía que un libro de cuentos ilustrados resolvería el misterio de la desaparición de Flora Lea. No sabía cuáles serían las respuestas, pero sabía que estarían expuestas gracias a la existencia de ese libro. ¿Y qué mejor lugar para que Hazel encontrara ese libro que en la misma librería donde trabaja? También me fascina la idea de un «artista en la sombra», es decir, alguien que trabaja cerca del arte que desea hacer, pero que está de algún modo bloqueado para realizarlo. Hazel quiere escribir historias nuevamente. Acumula cuadernos y trabaja en una librería, pero también cree que la historia que creó fue la que se llevó a su hermana. Quería que sanara de esa culpa. Y, en una nota personal, las librerías y bibliotecas han sido, como para muchos, santuarios. Esta novela es en parte una oda a las historias y las librerías, a su poder y su importancia, así que creé una librería en la que quisiera trabajar, y una que todo el mundo querría visitar.
Redacción
Patti Callahan
Traductor:Puerto Barruetabeña
Editorial: Maeva Ediciones
ISBN: 9788410260849
Idioma: Castellano
Número de páginas: 472
Año de edición: 2025
Colección: Éxitos literarios
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